Поверхностно-активные вещества имеют в своих молекулах как гидрофильные, так и липофильные группы, свойство, также известное как амфифильность.

Благодаря этому амфифильному свойству они могут образовывать мицеллы в воде при соответствующих концентрациях — гидрофильная головка притягивается водой наружу, а липофильный хвост отталкивается водой и, таким образом, обращен внутрь.

Эти мицеллы играют важную роль в продуктах по уходу за кожей.

При очистке масляные пятна липофильными группами втягиваются внутрь мицеллы, и вся мицелла уносится водой. В маслянистой среде они могут образовывать обратную мицеллу, где голова находится внутри, а хвост снаружи.

Сила ПАВ и величина критической концентрации мицеллообразования тесно связаны с его гидрофильностью, а гидрофильность определяется взаимодействием и совместной детерминацией гидрофильных и липофильных групп, по этой причине Гриффин предложил выражать гидрофильность ПАВ через гидрофильность. - липофильный баланс (ГЛБ), который является мерой степени баланса между гидрофильными и гидрофобными группами по размеру и силе.